Forschung dient nicht nur dem Stillen der menschlichen Neugier, sondern führt auch zu mächtigen Technologien. Unser Verständnis von der Wechselwirkung von Atomen mit Licht, ermöglichte die Erfindung des Lasers. Seit dem Bau des ersten Lasers im Jahre 1960 ist dieses Werkzeug unverzichtbar geworden. Es findet seinen Einsatz in der Chirurgie, in der Industrie, in Kommunikationssystemen und sogar in Musikshows.

Im Inneren eines Lasers sind angeregte Atome zwischen einem teilweise durchlässigen und einem vollständig reflektierenden Spiegel gefangen. Einige der Atome haben einen Überschuss an Energie, den sie in Form eines Photons freisetzen können. Sobald ein Photon entweicht, setzt sich eine Kaskade in Gang, bei der weitere Atome identische Photonen in dieselbe Richtung aussenden. Wenn so mehr und mehr Photonen zwischen den Spiegeln hin und hergeworfen werden entsteht eine Photonenlawine, die gebündelt zu einem kräftigen Lichtstrahl durch den durchlässigen Spiegel entweicht und uns als Laserlicht zur Verfügung steht.

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