Die Entwicklung hochpräziser Zeitmessungssysteme hat den Weg für viele technologische Errungenschaften geebnet, darunter das GPS. Das Kernelement jeder Uhr ist ein zyklisches Phänomen: Von der Umlaufbahn der Sonne bis zu den Schwingungen eines Pendels haben sich unsere Messverfahren mit uns weiterentwickelt. Ein Pendel ist allerdings weder präzise noch zuverlässig, da es stark von seiner Umgebung beeinflusst wird. Deshalb haben Wissenschaftler gelernt, sehr regelmäßige, natürliche Oszillatoren zu kontrollieren: die Atome. Atome werden nur dann angeregt, wenn sie Licht einer bestimmten Frequenz absorbieren. Indem man sie kühlt und mit Lasern einfängt, können Wissenschaftler diese Frequenz messen und die Zeit mit unübertroffener Präzision überwachen.

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